大山巌 おおやま いわお
1842（天保13）年～1916（大正4)年
元帥、陸軍大将。鹿児島市加治屋町に生まれた。西郷隆盛のいとこにあたる。西郷は実の弟のようにかわいがった。
1863（文久3）年の薩英戦争では決死隊としてスイカ売りに化け、イギリス軍を撃とうとしたり、砲手として戦ったりした。戊辰戦争にも参加し、明治維新前後は西郷らの護衛役として、そばを離れなかった。
1870（明治3）年、普仏（当時のプロシアとフランス）戦争の様子を視察するためにフランスへ行った。翌年、いったん帰国し、再びフランスに留学した。3年後に帰国し、陸軍の役職に就き、新しい知識をもって陸軍をつくることに努めた。
1877（明治10）年の西南戦争では官軍の司令官などを務め、薩軍と戦い、城山を攻めた。
1885（明治18）年、陸軍大臣となり、その後、5代の内閣で陸軍大臣も務め、陸軍の基礎を固めた。
1894（明治27）年の日清戦争、1904（明治37）年の日露戦争では司令官として見事な活躍をし、日本を勝利に導いた。「軍人大山」の名は世界に知れわたった。1892(明治31）年には元帥となった。警視総監や文部大臣、内務大臣もしている。
海軍大将樺山資紀は、大山のことを「知恵があっても、ちっとも威ばらず、戦争で手がらをたてても自慢顔をしない。どこまで大きいか、わからぬ人」と言っている。
また、国歌『君が代』をつくるきっかけをつくった人としても知られている。横浜にいたイギリス軍楽隊の隊長フェントンが一人の青年に「日本の国歌をつくったらどうか」とすすめた。その青年が大山に相談したところ、「『君が代』がいいだろう」と答えたため、フェントンが曲を作ったという。
もともと、『君が代』は、大山がかねてからよく歌っていた薩摩琵琶「蓬来山」の一節にもあったものであるという。
(出典：「鹿児島市の史跡めぐり人物編」鹿児島市教育委員会・平成2年2月発行）
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